Wie bezig is met zijn gezondheid is het vast wel al eens ergens tegengekomen ‘De nervus vagus’. Een bijzondere zenuw in ons lichaam die ons kan helpen bij het kalmeren van ons zenuwstelsel en het vinden van ontspanning in ons lichaam.
Wat is de nervus vagus?
De nervus vagus, ook wel de zwervende zenuw genoemd, is een van de belangrijkste zenuwen in het lichaam. Het is de tiende hersenzenuw (craniale zenuw) en verbindt de hersenen met verschillende organen in de borst- en buikholte, zoals het hart, de longen en de darmen.
De naam “vagus” komt van het Latijnse woord voor “zwerven”, wat wijst op de uitgebreide reikwijdte van deze zenuw door het lichaam.
De nervus vagus speelt een cruciale rol in het parasympathisch zenuwstelsel, dat verantwoordelijk is voor rust en herstel. Het helpt bij het reguleren van hartslag, spijsvertering, ademhaling en bepaalde reflexen zoals hoesten, slikken en overgeven.
De functies van de nervus vagus
- Hartslag: De nervus vagus helpt de hartslag te verlagen en te reguleren.
- Spijsvertering: Het bevordert de productie van spijsverteringssappen en de beweging van voedsel door het spijsverteringskanaal.
- Ademhaling: Het speelt een rol bij de regulatie van de ademhalingsfrequentie.
- Ontstekingsremming: De nervus vagus heeft een ontstekingsremmende werking en helpt het immuunsysteem te reguleren.
Actie en ontspanning
De tegenhanger van het parasympatisch zenuwstelsel is het sympatisch zenuwstelsel dat staat voor actie en reactie. Het is als het ware de ‘aan-knop’ van ons lichaam dat ervoor zorgt dat we snel kunnen reageren als er gevaar is, dat we een goede focus hebben; onze hartslag gaat omhoog, onze spijsvertering wordt op een laag pitje gezet, de ademhaling versnelt, ons immuunsysteem wordt onderdrukt,…
De Nervus vagus is de uit-knop dat ons parasympatisch zenuwstelsel activeert.
We hebben beide nodig om goed te kunnen functioneren, maar het probleem is dat bij veel mensen de aan-knop constant aanstaat, ook op momenten waarop het niet nodig is, waardoor ons lichaam niet meer voldoende in de rust- en herstelmodus komt.
Langdurige stress heeft allerlei negatieve gevolgen voor onze gezondheid en daarom is het belangrijk dat we ons bewust leren ontspannen. Dit kunnen we doen door de Nervus vagus te stimuleren.
Hoe de Nervus Vagus stimuleren
Er zijn verschillende methoden om de nervus vagus te stimuleren en zo het zenuwstelsel te kalmeren:
- Diepe ademhaling: Langzame, diepe ademhaling kan de nervus vagus stimuleren. Het activeren van het diafragma bij het ademen is hierbij essentieel.
- Koud water: Het gezicht in koud water dompelen of een koude douche nemen kan de nervus vagus activeren.
- Zingen, neuriën en hummen: Het maken van geluiden zoals zingen, hummen of het chanten van mantra’s kan vibraties creëren die de nervus vagus stimuleren.
- Meditatie en yoga: Deze praktijken helpen bij het ontspannen van het lichaam en geest, wat indirect de nervus vagus kan stimuleren.
- Massage: Specifieke massages, zoals een oor-, nek- of voetmassage, kunnen de nervus vagus stimuleren.
Probeer enkele van deze gewoontes in je leven te integreren. Zeker op de momenten dat je voelt dat je constant ‘aan’ staat, maar het liefst altijd. Preventief. Een goed werkende nervus vagus zorgt voor een fit en gezond lichaam en helderheid in je hoofd. Het loont de moeite om ermee aan de slag te gaan.
